Tre cuori, capacità di rigenerare arti, comunicazione a ultrasuoni e persino la possibilità di “tornare indietro” nel proprio ciclo vitale. Il mondo animale è pieno di caratteristiche che sembrano uscite da un film di fantascienza, ma che sono documentate dalla ricerca scientifica. Ecco dieci curiosità che raccontano quanto siano sorprendenti le strategie sviluppate dalle diverse specie per sopravvivere e comunicare.
L’assolotto può rigenerare interi arti
L’assolotto, una salamandra originaria del Messico, è tra i vertebrati più studiati per la sua straordinaria capacità rigenerativa. Può ricostruire arti perduti e altre strutture complesse, grazie alla formazione di un particolare tessuto chiamato blastema, costituito da cellule coinvolte nel processo di rigenerazione. La ricerca sull’assolotto è considerata importante anche per comprendere i meccanismi della rigenerazione nei vertebrati.
Il polpo ha tre cuori e il sangue blu
Il polpo possiede tre cuori: due pompano il sangue verso le branchie, mentre il terzo lo distribuisce al resto del corpo. Il suo sangue appare blu perché utilizza l’emocianina, una molecola contenente rame, per trasportare l’ossigeno. Una curiosità ancora più particolare è che il cuore principale smette di battere durante il nuoto, contribuendo a rendere il movimento in acqua particolarmente dispendioso per l’animale.
I tardigradi possono sopravvivere a condizioni estreme
Sono microscopici, ma hanno una resistenza fuori dal comune. I tardigradi, conosciuti anche come “orsi d’acqua”, possono entrare in uno stato di quasi totale sospensione delle funzioni vitali quando le condizioni ambientali diventano proibitive. In questa forma possono resistere a disidratazione, temperature estreme e radiazioni. Alcuni esperimenti hanno inoltre dimostrato la loro capacità di sopravvivere all’esposizione alle condizioni dello spazio.
La rana dei boschi può congelarsi e poi tornare in attività
La rana dei boschi (Rana sylvatica), diffusa anche nelle regioni subartiche del Nord America, ha sviluppato una strategia sorprendente contro il gelo. Durante l’inverno una parte del suo corpo può congelarsi e il battito cardiaco può fermarsi. Elevate concentrazioni di glucosio proteggono però le cellule dai danni provocati dal congelamento. Con l’arrivo della primavera l’animale si scongela e riprende la propria attività.
Gli elefanti comunicano anche con suoni che l’uomo quasi non sente
Gli elefanti utilizzano vocalizzazioni a frequenza molto bassa, chiamate infrasuoni, che possono propagarsi per lunghe distanze. Secondo lo Smithsonian’s National Zoo, questi segnali possono essere percepiti da altri elefanti anche a oltre tre chilometri di distanza. Questa forma di comunicazione contribuisce a mantenere i contatti tra individui anche quando sono lontani.
Un corvo della Nuova Caledonia costruisce e usa strumenti
Il corvo della Nuova Caledonia (Corvus moneduloides) utilizza strumenti per procurarsi il cibo. Può impiegare rametti, foglie e altri materiali per estrarre larve dagli anfratti degli alberi; è inoltre capace di modificare alcuni strumenti, per esempio creando strutture simili a uncini. Gli studi hanno anche evidenziato caratteristiche anatomiche del becco particolarmente adatte alla manipolazione degli strumenti.
Il superbo uccello lira imita anche motori e motoseghe
Il superbo uccello lira (Menura novaehollandiae), australiano, è celebre per le sue capacità di imitazione. Il suo canto può riprodurre suoni provenienti dall’ambiente circostante, compresi versi di altri uccelli e, in alcuni casi, rumori artificiali come motori e motoseghe. Secondo l’Australian Museum, una parte molto consistente del canto del maschio è costituita proprio da imitazioni.
Esiste una medusa capace di “ringiovanire”
La Turritopsis dohrnii è spesso chiamata “medusa immortale”, anche se il termine può essere fuorviante: non significa che l’animale sia impossibile da uccidere. La particolarità della specie è la capacità, documentata in laboratorio, di invertire il proprio ciclo vitale e tornare a uno stadio precedente dello sviluppo in determinate condizioni. Questo processo di ringiovanimento può ripetersi, rendendo la specie un caso eccezionale nello studio dell’invecchiamento biologico.
I delfini tursiopi hanno fischi individuali caratteristici
I delfini tursiopi producono particolari vocalizzazioni chiamate “signature whistles”, fischi caratteristici associati al singolo individuo. Gli studi indicano che queste vocalizzazioni hanno un ruolo nel riconoscimento individuale e nel mantenimento dei contatti all’interno del gruppo. La ricerca scientifica continua tuttavia a studiare nel dettaglio come questi segnali vengano appresi e utilizzati nelle diverse situazioni sociali.
1Il gambero mantide percepisce la luce in modo molto diverso dall’uomo
Il gambero mantide è dotato di un sistema visivo estremamente particolare. Alcune specie possiedono tra 12 e 16 tipi di opsine, proteine coinvolte nella percezione delle diverse lunghezze d’onda della luce, mentre l’uomo ne utilizza tre principali per la visione dei colori. Questo non significa semplicemente che l’animale “veda più colori” dell’uomo: il suo sistema visivo elabora la luce secondo modalità differenti e molto più complesse.
