C’è un momento, tra la vigilia e i giorni che seguono il Natale, in cui le tavole campane si colorano di verde, rosso e bianco. È l’arrivo dell’insalata di rinforzo, un piatto simbolo della tradizione napoletana che, più di altri, racconta la convivialità e la memoria familiare delle feste.
Il nome incuriosisce: “rinforzo” perché l’insalata nasceva come semplice contorno di cavolfiore lesso e, giorno dopo giorno, veniva rinforzata con nuovi ingredienti, man mano che avanzavano o si aggiungevano prodotti della dispensa natalizia. Un piatto “in divenire”, che migliorava col tempo, diventando sempre più ricco e saporito.
Presente immancabilmente sulla tavola della Vigilia di Natale, l’insalata di rinforzo accompagna piatti di pesce, capitone e baccalà, e spesso resta protagonista fino a Capodanno. Ogni famiglia custodisce la propria variante, ma l’anima resta la stessa: verdure croccanti, sottaceti, olive, capperi e una decisa nota agrodolce data dall’aceto.
La ricetta tradizionale dell’insalata di rinforzo
Ingredienti (per 6 persone)
1 cavolfiore grande 200 g di olive verdi o nere di Gaeta 150 g di papaccelle napoletane sott’aceto (o peperoni sott’aceto) 100 g di giardiniera sott’aceto 2 cucchiai di capperi dissalati 4–5 filetti di acciughe sott’olio Aceto di vino bianco q.b. Olio extravergine d’oliva q.b. Sale q.b.
Varianti tradizionali: cetriolini sott’aceto, cipolline, sedano, oppure pezzetti di baccalà lesso.
Preparazione
Pulisci il cavolfiore, dividilo in cimette e lessalo in acqua salata finché risulta tenero ma ancora consistente. Scolalo e lascialo raffreddare. Taglia le papaccelle a listarelle e riduci grossolanamente la giardiniera. In una grande insalatiera unisci il cavolfiore, le olive, i capperi, le papaccelle, la giardiniera e le acciughe spezzettate. Condisci con olio extravergine d’oliva e aceto di vino bianco, mescolando con delicatezza. Aggiusta di sale solo se necessario. Lascia riposare qualche ora (meglio ancora una notte): l’insalata di rinforzo è più buona il giorno dopo, quando i sapori si sono armonizzati.
Un piatto che unisce
L’insalata di rinforzo non è solo una ricetta, ma un rito collettivo: si prepara in grandi quantità, si condivide, si conserva, si arricchisce. È la prova che la cucina natalizia non vive solo di piatti elaborati, ma anche di gesti semplici, ripetuti nel tempo, capaci di tenere insieme gusto, storia e famiglia.
Foto tratta da https://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/antipasti/insalata-di-rinforzo/
