Il 15 agosto è una delle date più riconoscibili del calendario italiano. È Ferragosto, giorno di vacanze, gite fuori porta, pranzi in famiglia e serate d’estate, ma dietro questa ricorrenza si nasconde una storia che affonda le radici nell’antica Roma e che, nel corso dei secoli, ha finito per intrecciarsi con alcuni degli eventi più significativi della storia mondiale.
Il termine Ferragosto deriva dalle Feriae Augusti, le festività introdotte da Ottaviano Augusto nel 18 avanti Cristo come periodo di riposo e celebrazioni dopo la stagione dei lavori agricoli. Nell’antica Roma il mese di agosto era caratterizzato da feste, banchetti, spettacoli e corse di cavalli. Il 15 agosto, però, non era in origine la data specifica delle Feriae Augusti: la ricorrenza era collegata al primo giorno del mese e solo successivamente la tradizione si sarebbe sovrapposta alla festa cristiana dell’Assunzione di Maria.
Il 15 agosto è infatti, per la Chiesa cattolica, il giorno dell’Assunzione della Beata Vergine Maria. Una ricorrenza profondamente radicata nella tradizione italiana, tanto da diventare nel tempo parte integrante dell’identità stessa del Ferragosto.
Ma il 15 agosto è anche una data che ha attraversato la grande storia. Nel 778, nei Pirenei, si combatté la celebre battaglia di Roncisvalle: la retroguardia dell’esercito di Carlo Magno venne attaccata dai Baschi. Tra i caduti ci fu Orlando, duca della Marca di Bretagna, la cui figura sarebbe poi entrata nella leggenda attraverso la Chanson de Roland.
Nel 1483, a Roma, papa Sisto IV consacrò la Cappella Sistina, dedicandola all’Assunzione della Vergine. Un luogo destinato a diventare nei secoli uno dei simboli più conosciuti dell’arte e della cultura mondiale.
Il 15 agosto è anche legato alla storia moderna. Nel 1914 venne inaugurato il Canale di Panama, una delle più importanti opere di ingegneria del Novecento. Nel 1945, invece, l’imperatore Hirohito annunciò alla popolazione giapponese la resa del Paese, ponendo di fatto fine alla Seconda guerra mondiale. Nello stesso giorno, nel 1947, l’India conquistò l’indipendenza dal dominio britannico.
Anche la cultura ha lasciato il proprio segno in questa giornata. Il 15 agosto 1969 iniziò il festival di Woodstock, destinato a diventare uno dei simboli della cultura musicale e giovanile del Novecento. Dieci anni dopo, nel 1979, uscì nelle sale statunitensi Apocalypse Now di Francis Ford Coppola.
