È il 4 ottobre, giorno in cui la Chiesa celebra San Francesco d’Assisi, una delle figure più conosciute e amate della cristianità. Nato ad Assisi tra il 1181 e il 1182 e morto il 3 ottobre 1226, Francesco viene ricordato per la scelta della povertà, l’attenzione verso gli ultimi, il messaggio di pace e il particolare rapporto con la natura.
Figlio di un ricco mercante di stoffe, Francesco trascorse una giovinezza agiata prima di intraprendere un percorso di profonda trasformazione personale. Rinunciò alle ricchezze della famiglia e scelse di vivere secondo il Vangelo, raccogliendo attorno a sé i primi compagni e dando origine all’Ordine dei Frati Minori.
La sua esperienza religiosa fu caratterizzata dalla ricerca di una vita semplice e dalla vicinanza ai poveri e ai malati. Ma Francesco è ricordato anche per il suo modo di guardare al mondo naturale. Nel Cantico delle Creature, composto negli ultimi anni della sua vita, il sole, la luna, l’acqua, il fuoco e la terra diventano “fratelli” e “sorelle” dell’uomo.
È anche per questo che il santo di Assisi è diventato, nei secoli, un simbolo di attenzione al creato. Il suo messaggio viene oggi riletto alla luce delle questioni ambientali e della necessità di un rapporto più responsabile con le risorse naturali.
Il 4 ottobre è inoltre una giornata particolarmente legata alla città di Assisi, dove la memoria di Francesco coinvolge ogni anno fedeli e visitatori. La Basilica di San Francesco e i luoghi legati alla sua vita rappresentano un punto di riferimento per pellegrini provenienti da tutto il mondo.
Francesco fu anche uomo di dialogo. Nel 1219, durante la Quinta crociata, incontrò il sultano al-Malik al-Kamil in Egitto. L’episodio è diventato nel tempo uno dei simboli del suo impegno per l’incontro tra persone di culture e religioni diverse.
A quasi otto secoli dalla sua morte, la figura di Francesco continua così a essere associata a temi che conservano una forte attualità: la pace, la fraternità, la solidarietà verso i più fragili e la cura della casa comune.
Il 4 ottobre non è dunque soltanto la festa del patrono d’Italia, ma anche l’occasione per tornare alle parole e alla vita di un uomo che fece della semplicità una scelta radicale e della fraternità il centro della propria esperienza.
