Ogni estate veterinari e associazioni animaliste lanciano lo stesso appello: mai lasciare un cane in auto sotto il sole e prestare attenzione alle giornate particolarmente calde. Il motivo è semplice, il colpo di calore rappresenta una delle emergenze più gravi per la salute degli animali domestici e può mettere in pericolo la loro vita nel giro di pochi minuti.
A differenza degli esseri umani i cani non sudano attraverso la pelle per regolare la temperatura corporea. Il loro principale sistema di raffreddamento è l’ansimare. Quando il calore ambientale supera la capacità dell’organismo di disperdere il calore accumulato, la temperatura corporea può aumentare rapidamente fino a livelli pericolosi.
Che cos’è il colpo di calore
Il colpo di calore si verifica quando la temperatura corporea del cane supera i limiti fisiologici e l’organismo non riesce più a raffreddarsi in modo efficace. La situazione può degenerare rapidamente causando danni agli organi interni, alterazioni neurologiche e, nei casi più gravi, il decesso.
Le condizioni più a rischio sono le giornate afose, gli ambienti poco ventilati, l’attività fisica intensa nelle ore più calde e la permanenza all’interno di veicoli parcheggiati.
I primi sintomi da riconoscere
Uno dei segnali più evidenti è l’ansimare eccessivo e continuo. Il cane appare agitato, respira rapidamente e con difficoltà, anche se si trova a riposo.
Tra i sintomi iniziali più comuni figurano: respirazione accelerata,salivazione abbondante; lingua molto arrossata, sete intensa, debolezza improvvisa, stanchezza anomala; difficoltà a camminare. In questa fase l’intervento rapido può fare la differenza.
Quando la situazione diventa grave
Se il surriscaldamento continua, possono comparire sintomi più seri che richiedono assistenza veterinaria immediata.
I segnali di allarme comprendono:
- vomito;
- diarrea;
- perdita di equilibrio;
- tremori muscolari;
- stato confusionale;
- collasso;
- convulsioni;
- perdita di coscienza.
In presenza di uno o più di questi sintomi è necessario contattare immediatamente un veterinario o una struttura di pronto soccorso veterinario.
Le razze più esposte
Alcuni cani sono particolarmente vulnerabili al caldo. Tra questi vi sono le razze brachicefale, caratterizzate dal muso corto, come Bulldog, Carlino e Boxer.
Anche i cani anziani, quelli affetti da malattie cardiache o respiratorie, gli animali in sovrappeso e i cuccioli presentano un rischio maggiore rispetto ad altri soggetti.
Particolare attenzione va riservata inoltre ai cani di grossa taglia durante le giornate caratterizzate da elevata umidità.
Cosa fare nell’immediato
Se si sospetta un colpo di calore, il cane deve essere trasferito subito in un luogo fresco e ombreggiato.
Gli esperti raccomandano di:
- bagnare gradualmente il corpo con acqua fresca ma non ghiacciata;
- utilizzare asciugamani umidi su collo, ascelle e inguine;
- favorire la ventilazione con un ventilatore o aria corrente;
- offrire piccole quantità d’acqua da bere senza forzare l’animale.
È invece sconsigliato immergere il cane in acqua gelata, poiché un raffreddamento troppo rapido potrebbe provocare ulteriori complicazioni.
Anche se il cane sembra riprendersi, è opportuno sottoporlo a una valutazione veterinaria, poiché i danni agli organi possono manifestarsi nelle ore successive.
Come prevenire il colpo di calore
La prevenzione resta l’arma più efficace.
Durante l’estate è consigliabile:
- evitare passeggiate nelle ore centrali della giornata;
- garantire sempre acqua fresca e pulita;
- assicurare zone ombreggiate e ben ventilate;
- limitare l’attività fisica nelle giornate più calde;
- non lasciare mai il cane in automobile, nemmeno per pochi minuti.
Secondo gli esperti, la temperatura all’interno di un veicolo esposto al sole può aumentare rapidamente raggiungendo livelli potenzialmente letali in tempi molto brevi.
Un rischio da non sottovalutare
Il colpo di calore è un’emergenza veterinaria che richiede interventi tempestivi. Riconoscere i primi sintomi può contribuire a salvare la vita dell’animale e a prevenire conseguenze permanenti.
Con l’arrivo della stagione estiva, attenzione e prevenzione rimangono gli strumenti più efficaci per proteggere il benessere dei nostri amici a quattro zampe.
