Ha una corazza naturale che per milioni di anni gli ha permesso di sopravvivere ai predatori. Di fronte a un leopardo, a una iena o a un altro carnivoro, il pangolino mette in atto la sua difesa più efficace: si chiude completamente a palla, proteggendo il corpo sotto le dure scaglie.
Ma quella stessa strategia che in natura può salvarlo diventa una debolezza quando davanti a lui c’è l’uomo.
È il paradosso al centro della campagna del WWF, che richiama l’attenzione sulla drammatica situazione del pangolino, considerato il mammifero più trafficato al mondo. Quando viene individuato da un bracconiere, infatti, l’animale non fugge e non reagisce con aggressività: si arrotola su se stesso. Per chi lo sta catturando, diventa così facile raccoglierlo e portarlo via.
Una corazza che non può proteggerlo dal bracconaggio
Il pangolino è un mammifero notturno e prevalentemente solitario. Le sue caratteristiche più riconoscibili sono proprio le scaglie che ricoprono il corpo e che rappresentano il suo principale sistema di difesa.
Ma sono proprio quelle scaglie ad averlo trasformato in una delle vittime più ricercate del traffico illegale di animali selvatici.
Secondo il WWF, tra agosto 2000 e luglio 2019 sono stati trafficati a livello internazionale l’equivalente di circa 895mila pangolini, una stima considerata conservativa perché una parte significativa del commercio illegale sfugge ai controlli. Solo nel 2019, inoltre, si stima che circa 195mila pangolini siano stati trafficati per le loro scaglie.
Ancora più impressionante è il dato relativo all’Africa occidentale e centrale: tra il 2014 e il 2021 sarebbero stati prelevati dalla natura circa 8,5 milioni di pangolini.
Le scaglie e il traffico internazionale
Le scaglie del pangolino, composte di cheratina come le unghie umane, sono da tempo al centro di un commercio illegale destinato soprattutto ai mercati asiatici. In alcune forme di medicina tradizionale vengono utilizzate nonostante non esistano prove cliniche che ne dimostrino l’efficacia terapeutica. Anche la carne dell’animale è oggetto di domanda in alcuni mercati.
Il commercio internazionale delle otto specie riconosciute di pangolino è vietato. Il divieto internazionale è entrato in vigore nel 2017 nell’ambito della CITES, ma il traffico clandestino continua a rappresentare una delle principali minacce per questi animali.
Il WWF: proteggere il pangolino significa combattere il traffico
La campagna del WWF punta non soltanto a sensibilizzare l’opinione pubblica, ma anche a sostenere attività concrete di conservazione.
L’organizzazione lavora in Africa e Asia per contrastare il bracconaggio e il traffico illegale, sostenere le comunità locali e migliorare la conoscenza di una specie ancora poco studiata. Tra gli strumenti indicati dal WWF ci sono anche fototrappole, sistemi GPS e radiotrasmettitori per monitorare gli animali, oltre alle attività di recupero e riabilitazione dei pangolini sottratti al traffico.
Il WWF interviene inoltre sul fronte della riduzione della domanda e del contrasto al commercio online di prodotti derivati dalla fauna selvatica, attraverso la Coalition to End Wildlife Trafficking Online, che riunisce organizzazioni ambientaliste e numerose piattaforme digitali.
Un animale indifeso davanti a una minaccia tutta umana
La storia del pangolino racconta così un drammatico paradosso della conservazione della natura. Quello che per milioni di anni è stato un efficace meccanismo di difesa contro i predatori non è sufficiente contro una minaccia capace di aggirare completamente le regole dell’evoluzione.
Il pangolino non ha bisogno di combattere per sopravvivere: la sua corazza gli ha permesso per millenni di difendersi semplicemente chiudendosi su se stesso.
Ma davanti al bracconiere quella stessa corazza non basta.
Per questo il WWF invita a sostenere le iniziative dedicate alla protezione della specie, alla lotta al traffico illegale e alla tutela degli habitat naturali. Perché salvare il pangolino significa fermare una delle forme più drammatiche del commercio illegale di fauna selvatica prima che la sua straordinaria corazza non abbia più nessuno da proteggere.
