Un viaggio iniziato nel 2006 con il Servizio civile e diventato, negli anni, una scelta di vita. È la storia di Stefano Cataldo, originario di Torre Orsaia, che alla Tanzania aveva legato una parte importante della propria esperienza umana e professionale. A raccontarlo, dopo la sua improvvisa scomparsa, sono Gondwana Cooperazione e Diplomazia Popolare e CESC Project, le organizzazioni con cui aveva mosso i primi passi nella cooperazione internazionale.
Era arrivato in Tanzania come volontario del Servizio civile all’estero nel 2006, tra i primi giovani della rete CESC Project a partire per il Paese africano. Aveva 26 anni e si trovò a vivere per dodici mesi nel centro per orfani Tumaini, nel villaggio di Ilunda, sugli altopiani meridionali, a circa 1.800 metri di altitudine.
Quell’esperienza, raccontata dallo stesso Cataldo nel volume CESC Project. Una storia di servizio civile, pubblicato da Multimage nel 2025, avrebbe segnato profondamente il suo percorso. «I dodici mesi che ho passato in Tanzania sono stati un anno che ha segnato il mio percorso personale e professionale», scriveva.
Il giovane volontario era parte di un gruppo di sei persone provenienti da diverse zone d’Italia. Il lavoro quotidiano consisteva soprattutto nell’organizzare attività educative e ricreative per i bambini del centro, ma la realtà sul terreno richiedeva di adattarsi alle necessità. Tra le esperienze che più lo avevano segnato c’erano i viaggi per accompagnare i bambini sieropositivi agli ospedali per i controlli medici. Percorsi lunghi, spesso su strade sterrate, in un periodo in cui la terapia antiretrovirale in Tanzania era ancora agli inizi.
Da quell’anno era nato un legame destinato a durare. Dopo il servizio civile Cataldo era tornato più volte in Tanzania, trasformando quella prima esperienza in un percorso professionale nella cooperazione internazionale. Aveva continuato a collaborare con Gondwana Cooperazione e Diplomazia Popolare, associazione impegnata nel sostegno ai progetti nei contesti esteri anche attraverso il coinvolgimento degli ex volontari del servizio civile. Aveva inoltre svolto il ruolo di operatore locale di progetto nelle sedi tanzaniane, coordinando i volontari e le volontarie arrivati dopo di lui.
Il suo impegno aveva contribuito anche alla crescita dell’ospedale di Inuka, a Wanging’ombe, diventato nel tempo un punto di riferimento in Tanzania.
Cataldo aveva scelto poi di consolidare la propria formazione, conseguendo un master a Londra. Dopo l’incontro con la charity Hakuna Matata era entrato stabilmente nel suo staff, continuando a lavorare nel settore della cooperazione e mantenendo una particolare attenzione al rapporto con le comunità locali.
«Non ha mai perso un’idea molto solida, etica e concreta di cosa significasse lavorare in rete sul terreno con le comunità locali», ricordano Gondwana e CESC Project.
Anche una volta diventato un professionista della cooperazione, Cataldo non aveva interrotto il rapporto con le organizzazioni con cui aveva iniziato il proprio cammino. Aveva continuato a collaborare con CESC Project e Gondwana come consulente della sicurezza nelle sedi del Servizio civile universale all’estero.
Tornato più volte in Tanzania negli anni successivi, Cataldo aveva ritrovato alcuni di loro ormai adulti e impegnati a contribuire allo sviluppo delle proprie comunità. «Questo per me è un cerchio che si chiude», raccontava. «Vedere il loro percorso di crescita, sapere che oggi contribuiscono a migliorare la loro comunità, mi riempie di orgoglio».
È attraverso queste parole, più che attraverso il semplice elenco degli incarichi ricoperti, che Gondwana Cooperazione e Diplomazia Popolare e CESC Project scelgono di ricordare Cataldo: come un volontario che aveva trasformato un’esperienza di un anno in una vocazione professionale, mantenendo nel tempo il legame con la Tanzania e con le persone incontrate. «Perdiamo un amico, un compagno di viaggio, un punto di riferimento», scrivono.
E’ morto sabato sera in Tanziania a causa di un malore. Lascia moglie e due figli.
Fonte foto Gondwana Cooperazione e Diplomazia Popolare
