Per noi non c’è niente. Per loro, invece, potrebbe esserci un rumore, un odore, un movimento o semplicemente il momento giusto per giocare. Ecco cosa possono significare alcuni dei comportamenti più strani dei nostri animali
Il gatto si ferma davanti al muro e rimane immobile a fissarlo.
Il cane, improvvisamente, comincia ad abbaiare verso un punto apparentemente vuoto della stanza.
E poi c’è il classico gatto che, proprio quando tutta la casa si prepara a dormire, decide di trasformarsi in un atleta olimpico: corre, salta sul divano, attraversa il corridoio e riparte.
Sono comportamenti che fanno sorridere, ma anche nascere una domanda: che cosa vedono o sentono che noi non riusciamo a percepire?
La risposta, nella maggior parte dei casi, è molto meno misteriosa di quanto si possa pensare.
Quando il gatto fissa il muro
Prima di pensare a qualcosa di soprannaturale, bisogna ricordare che i gatti possiedono sensi molto più sviluppati in determinati ambiti rispetto ai nostri.
Un gatto può essere attirato dal movimento quasi impercettibile di un insetto, da un riflesso di luce oppure da un rumore proveniente dall’altra parte della parete.
VCA Animal Hospitals spiega che un gatto apparentemente intento a fissare il nulla potrebbe in realtà vedere piccoli insetti o movimenti che sfuggono alla nostra attenzione oppure sentire rumori provenienti da tubature, pareti, appartamenti vicini o altri ambienti.
Insomma, quando il proprietario dice “sta guardando il muro”, il gatto potrebbe semplicemente rispondere: “Tu non lo vedi, ma io sì”.
E se continua a fissarlo per molto tempo?
Qui bisogna fare una distinzione.
Un gatto che occasionalmente guarda una parete, una finestra o un punto apparentemente vuoto non presenta necessariamente alcun problema.
Diverso è il caso in cui il comportamento sia nuovo, molto frequente o accompagnato da altri cambiamenti.
Nei gatti anziani, per esempio, disorientamento, alterazioni del ciclo sonno-veglia, vocalizzazioni notturne, vagabondaggio e fissare le pareti possono rientrare tra i segnali associati alla disfunzione cognitiva. Ma sintomi simili possono essere collegati anche ad altri problemi di salute e devono quindi essere valutati dal veterinario.
La regola, quindi, è semplice: un comportamento curioso non è automaticamente una malattia; un cambiamento improvviso del comportamento merita invece attenzione.
“Il mio cane abbaia contro il nulla”
È probabilmente uno dei comportamenti che alimentano più leggende.
Il cane guarda verso il corridoio.
Nessuno.
Guarda la porta.
Nessuno.
Poi abbaia.
E il proprietario comincia a chiedersi se l’animale abbia percepito qualcosa di invisibile.
La spiegazione più plausibile è molto più concreta: potrebbe aver percepito qualcosa che noi non percepiamo.
I cani possiedono capacità uditive e olfattive molto sviluppate e possono reagire a suoni, odori o movimenti che non arrivano alla nostra attenzione. Possono inoltre vedere meglio di noi in condizioni di scarsa illuminazione.
Un rumore dietro una porta, un animale all’esterno, qualcuno che passa sul pianerottolo o persino qualcosa che si muove dentro una parete possono essere sufficienti a provocare una reazione.
Quindi il cane “sente i fantasmi”?
No, non abbiamo bisogno di scomodare i fantasmi per spiegare questo comportamento.
Il fatto che un cane reagisca a qualcosa che il proprietario non riesce a percepire non dimostra che stia vedendo presenze soprannaturali.
Molto più semplicemente, il suo mondo sensoriale non coincide con il nostro.
L’American Kennel Club osserva proprio che quando un cane sembra abbaiare “a nulla”, spesso sta reagendo a stimoli ambientali che l’uomo non riesce a vedere o sentire.
E poi arriva la notte: perché il gatto impazzisce?
Sono le 23.30.
La casa è silenziosa.
Il gatto dormiva tranquillamente fino a cinque minuti prima.
Poi parte.
Corsa sul corridoio, salto sul divano, inseguimento di qualcosa di invisibile e magari una breve sosta davanti alla porta della camera.
Questo comportamento è talmente comune da avere anche un nome informale molto diffuso tra i proprietari: “zoomies”, cioè improvvise esplosioni di attività.
Ma non è necessariamente un comportamento strano.
I gatti sono naturalmente più attivi nelle ore del crepuscolo, cioè all’alba e al tramonto, e alcuni possono manifestare intensa attività anche durante la notte, soprattutto se durante il giorno hanno dormito molto. VCA descrive proprio corse improvvise, gioco esplosivo e vocalizzazioni notturne tra i comportamenti che alcuni proprietari osservano.
In altre parole, mentre noi pensiamo che sia arrivato il momento di dormire, il gatto potrebbe pensare che sia finalmente arrivato il momento di cacciare e giocare.
Quando invece è il caso di preoccuparsi?
Il comportamento animale va sempre interpretato nel suo contesto.
Un gatto che corre di notte da sempre e mangia, beve, gioca e utilizza normalmente la lettiera non è la stessa cosa di un gatto anziano che improvvisamente comincia a vagare, fissare le pareti e miagolare durante la notte.
Allo stesso modo, un cane che abbaia occasionalmente davanti alla finestra è diverso da un animale che cambia improvvisamente comportamento, appare disorientato, ansioso o mostra altri sintomi.
Le modificazioni comportamentali possono avere cause ambientali, emotive o mediche. Problemi di vista o udito, dolore, malattie endocrine, disturbi neurologici e altre condizioni possono infatti contribuire a cambiamenti nel comportamento.
Per questo, soprattutto quando l’animale è anziano o il cambiamento è improvviso, la soluzione non è cercare una spiegazione sui social, ma parlarne con il veterinario.
Gli animali ci stanno davvero “parlando”?
In un certo senso sì.
Non nel modo in cui immaginiamo noi, naturalmente.
Un animale comunica continuamente attraverso postura, movimento, vocalizzazioni, sguardo, routine e cambiamenti nelle proprie abitudini.
Anche un comportamento apparentemente insignificante può diventare interessante se confrontato con quello abituale.
Il proprietario conosce infatti meglio di chiunque altro la normalità del proprio animale.
Se il gatto passa occasionalmente cinque minuti a fissare il muro, probabilmente non c’è nulla di particolarmente preoccupante.
Se invece quel gatto comincia improvvisamente a farlo per ore, appare disorientato, cambia il sonno, vocalizza in modo insolito o modifica altre abitudini, allora quel comportamento diventa un’informazione importante da riferire al veterinario.
E forse la prossima volta che lo farà…
La prossima volta che il vostro gatto fisserà intensamente un angolo della stanza, quindi, non serve immediatamente chiamare un investigatore del paranormale.
Potrebbe esserci un piccolo insetto.
Un rumore dietro il muro.
Un riflesso.
Oppure, semplicemente, un gatto che sta facendo il gatto.
E quando il cane abbaierà apparentemente contro il nulla, prima di chiedervi cosa abbia visto, provate ad ascoltare.
Magari scoprirete che quel “nulla”, per lui, un rumore ce l’ha eccome.
La cosa più importante, però, è un’altra: conoscere le abitudini normali del proprio animale. Perché spesso non è il comportamento strano in sé a dover preoccupare, ma il fatto che sia diverso da quello che quell’animale ha sempre fatto
