Alcune contano poche decine di esemplari, altre vivono in habitat così remoti da essere osservate raramente. Dalla vaquita ai pesci sega, ecco quali sono gli animali marini più rari del mondo e perché rischiano di scomparire.
Gli oceani coprono oltre il 70% della superficie terrestre e ospitano una biodiversità straordinaria. Eppure molte specie marine stanno vivendo una crisi senza precedenti a causa della pesca intensiva, dell’inquinamento, dei cambiamenti climatici e della distruzione degli habitat. Alcuni animali sono diventati così rari da essere considerati sull’orlo dell’estinzione.
Tra mammiferi, pesci e squali, ecco alcune delle specie marine più rare e minacciate del pianeta.
La vaquita, il mammifero marino più raro del mondo
Il triste primato appartiene alla vaquita, una piccola focena che vive esclusivamente nell’Alto Golfo di California, in Messico. Secondo gli organismi internazionali per la conservazione della natura, ne sopravvivono appena una decina di esemplari.
La principale minaccia è rappresentata dalle reti da pesca illegali utilizzate per catturare il totoaba, un pesce molto richiesto sul mercato nero asiatico. Le vaquite rimangono intrappolate nelle reti e muoiono per annegamento. Gli esperti la considerano oggi la specie marina più vicina all’estinzione.
I pesci sega, fantasmi degli oceani tropicali
Con il loro caratteristico rostro dentato simile a una sega, i pesci sega appartengono a uno dei gruppi più minacciati del pianeta. Un tempo diffusi nelle acque tropicali e subtropicali di tutto il mondo, hanno subito un crollo delle popolazioni a causa della pesca accidentale e della perdita degli habitat costieri.
Tra le specie più rare figura il pesce sega maggiore (Pristis pristis), oggi classificato come gravemente minacciato e scomparso da vaste aree del suo areale storico.
Lo squalo angelo, il predatore che si nasconde nella sabbia
Lo squalo angelo è uno degli squali più insoliti esistenti. Vive appiattito sui fondali sabbiosi, dove attende le prede mimetizzandosi perfettamente.
Nel Mediterraneo e nell’Atlantico orientale le sue popolazioni sono diminuite drasticamente a causa della pesca a strascico e della degradazione degli habitat marini. Gli avvistamenti sono diventati estremamente rari e la specie è classificata come in pericolo critico di estinzione.
Il celacanto, il “fossile vivente”
Tra le creature più enigmatiche degli oceani figura il celacanto, un pesce che si riteneva estinto da circa 66 milioni di anni prima della sua sorprendente riscoperta nel 1938 al largo dell’Africa australe.
Oggi ne esistono due specie conosciute che vivono nelle profondità dell’Oceano Indiano e nelle acque dell’Indonesia. Gli esemplari osservati sono pochi e le popolazioni rimangono estremamente limitate, rendendo il celacanto una delle specie marine più rare mai studiate.
Le balene più elusive
Anche alcuni grandi cetacei rientrano tra gli animali marini più rari. La balena franca nordatlantica, ad esempio, conta poche centinaia di individui. Le collisioni con le navi e l’intrappolamento negli attrezzi da pesca continuano a rappresentare le principali minacce per la sopravvivenza della specie.
Gli studiosi monitorano costantemente questi giganti del mare, considerati indicatori fondamentali della salute degli ecosistemi oceanici.
