Nero, bianco, rosso, grigio, tigrato, tartarugato: quando si parla di “gatto europeo” si pensa spesso a un animale dal mantello molto variabile, capace di presentarsi in una quantità sorprendente di combinazioni. Ma dietro questi colori non c’è soltanto una questione estetica.
La razza Europea, riconosciuta dalla Fédération Internationale Féline (FIFe) con il codice EUR, ha infatti uno standard preciso per struttura, mantello e colori. Allo stesso tempo, nella vita quotidiana, con “gatto europeo” si indica spesso il comune gatto domestico a pelo corto, che non necessariamente appartiene alla razza certificata.
La distinzione è quindi fondamentale: il colore del mantello non determina da solo la razza.
Che cos’è davvero il gatto Europeo?
Secondo lo standard FIFe, l’European è un gatto di taglia media o grande, robusto, muscoloso e proporzionato. Il mantello è corto, fitto, elastico e lucido. Lo standard sottolinea inoltre che l’European dovrebbe essere privo di incroci con altre razze.
La sua caratteristica più evidente è proprio la varietà: non esiste un solo “gatto europeo” dal punto di vista cromatico.
La FIFe distingue infatti diverse combinazioni di colore, disegno e presenza di bianco, utilizzando il sistema EMS, una codifica internazionale che permette di descrivere con precisione il mantello.
Gatto nero: elegante e completamente scuro
Il gatto nero è una delle varietà più riconoscibili.
Nel sistema FIFe il nero è identificato dal codice n. Un mantello nero uniforme deve apparire sostanzialmente dello stesso colore su tutto il corpo, senza disegni tabby evidenti.
Il nero, però, non significa necessariamente che il gatto abbia gli occhi gialli: nell’European sono ammessi diversi colori degli occhi, tra cui verde, ambra e blu, a seconda della varietà del mantello.
Da non confondere con il black smoke: in questo caso il pelo presenta una base più chiara, mentre la parte esterna è nera. A riposo il gatto può sembrare completamente nero, ma separando il pelo si nota il sottopelo chiaro.
Gatto bianco: un colore particolare
Il bianco è una varietà distinta e nel sistema EMS viene indicato con w.
Nel gatto bianco il colore del mantello è determinato da meccanismi genetici differenti rispetto a quelli che producono, per esempio, il nero o il rosso.
Una particolarità riguarda gli occhi: negli standard FIFe il bianco può essere associato a occhi blu, ambra o a una combinazione di colori, come l’eterocromia. Lo standard dell’European prevede infatti anche il caso di un occhio blu e uno ambra.
È quindi possibile incontrare European bianchi con occhi diversi tra loro, una caratteristica particolarmente evidente.
Gatto rosso: quello che comunemente chiamiamo “arancione”
Quello che nella vita quotidiana viene chiamato gatto arancione, fulvo o rossiccio viene indicato dagli standard felini come red, cioè rosso.
Nel sistema EMS della FIFe il rosso corrisponde al codice d. Il colore può comparire come mantello uniforme oppure all’interno di diverse combinazioni e disegni.
Una caratteristica molto comune dei gatti rossi è la presenza di disegni tabby, cioè striature o altri motivi sul mantello.
Esiste anche il cream, codice e, che rappresenta una versione più chiara e diluita del rosso.
Gatto grigio: spesso è un “blu”
Qui nasce una delle curiosità più interessanti.
Nel linguaggio comune si parla di gatto grigio, ma negli standard felini il colore viene spesso definito blue. Il codice EMS è a.
Non si tratta quindi necessariamente di un grigio neutro: il “blu” dei gatti può avere una tonalità grigio-azzurrata.
Nell’European questa colorazione è riconosciuta insieme al nero, al rosso e al cream tra le varietà di base.
Gatto tigrato: non è un colore, ma un disegno
Dire “gatto tigrato” non identifica un colore preciso.
Tabby indica infatti il disegno del mantello. Un gatto può essere tabby nero, tabby rosso, tabby blu, tabby cream e così via.
Per l’European, la FIFe riconosce le combinazioni tabby con nero, blu, rosso, cream e anche con le varietà tortie.
Tra i principali disegni tabby riconosciuti dal sistema FIFe troviamo:
- classic tabby;
- mackerel tabby, caratterizzato dalle tipiche striature;
- spotted tabby, con macchie;
- ticked tabby, nel quale il disegno è particolarmente diverso dalle classiche strisce.
Il sistema EMS utilizza codici differenti per identificare questi disegni.
Per questo due gatti entrambi “tigrati” possono essere molto diversi tra loro.
Gatto tartarugato: nero e rosso insieme
Il mantello tortie, cioè tartarugato, combina aree nere e rosse.
Nella classificazione FIFe il black tortie corrisponde al codice f, mentre il blue tortie è indicato con g.
Il risultato può essere un mantello formato da chiazze, piccole aree di colore o zone in cui le due tonalità sembrano mescolarsi.
Il tartarugato è una delle colorazioni più particolari perché il rosso e il nero sono legati alla genetica del cromosoma X. Per questo i gatti tortie sono nella grande maggioranza dei casi femmine, anche se esistono rare eccezioni genetiche.
Gatto bianco e nero: il bicolore
Quando il mantello presenta una combinazione di colore e bianco si parla di bicolour o, a seconda della quantità e della distribuzione del bianco, di altre varietà specifiche.
La FIFe utilizza diversi codici per descrivere la quantità di bianco: 01 van, 02 harlequin, 03 bicolour e 09 per altre quantità di bianco.
Un gatto può quindi essere nero e bianco, rosso e bianco, blu e bianco oppure presentare combinazioni più complesse.
Non bisogna confondere il colore con il disegno: “nero” indica il colore di base, mentre “bicolore” descrive la presenza del bianco.
Gatto tricolore: il classico calico
Il cosiddetto tricolore presenta generalmente bianco insieme a nero e rosso.
Nel linguaggio internazionale è spesso chiamato calico, mentre il termine tortie viene utilizzato per i mantelli tartarugati privi della stessa distribuzione di bianco.
Anche in questo caso la genetica del colore rosso e nero fa sì che i tricolori siano prevalentemente femmine.
Un maschio tricolore è possibile, ma è molto raro e generalmente associato a particolari configurazioni cromosomiche.
Smoke: il mantello che cambia quando il gatto si muove
Tra le varietà più affascinanti dell’European c’è lo smoke.
A prima vista il gatto può sembrare completamente nero, blu, rosso, cream o tortie. Ma quando il pelo si apre o l’animale si muove, emerge una parte più chiara vicino alla pelle.
La FIFe riconosce nell’European le varietà black, blue, red, cream, black tortie e blue tortie smoke.
È uno degli esempi migliori per capire perché osservare soltanto la superficie del mantello non sia sufficiente per identificare correttamente una varietà.
Silver tabby: il tigrato dall’effetto argentato
Un’altra possibilità è il silver tabby, caratterizzato dalla presenza del fattore silver insieme al disegno tabby.
La FIFe riconosce per l’European le combinazioni silver tabby basate su nero, blu, rosso, cream, black tortie e blue tortie.
Il risultato è un mantello nel quale la base più chiara e l’effetto argentato rendono particolarmente evidente il contrasto con il disegno.
Tutte le principali varietà dell’European secondo la FIFe
Riassumendo lo standard consultato, l’European può presentarsi nelle seguenti grandi categorie:
| Varietà | Caratteristica |
|---|---|
| Nero | Mantello nero uniforme |
| Blu | Grigio-azzurrato |
| Rosso | Arancio/rosso |
| Cream | Rosso diluito e più chiaro |
| Tortie | Combinazione di nero e rosso o blu e cream |
| Smoke | Base del pelo più chiara, punta del pelo colorata |
| Tabby | Mantello con disegno tigrato, maculato o ticked |
| Silver tabby | Disegno tabby associato all’effetto silver |
| Van | Grande prevalenza di bianco con zone colorate concentrate |
| Harlequin | Ampia presenza di bianco con aree colorate |
| Bicolour | Colore associato al bianco |
La tabella ufficiale dello standard European comprende precisamente le combinazioni di colore e disegno sopra indicate, oltre alle varietà con differenti quantità di bianco.
Ma colore e carattere sono la stessa cosa?
No.
È uno dei luoghi comuni più diffusi sui gatti: “i rossi sono più coccoloni”, “i neri sono più aggressivi”, “le femmine tricolori hanno un carattere particolare”.
Il colore del mantello non permette di prevedere in modo affidabile il carattere del singolo animale.
Il comportamento di un gatto dipende da numerosi fattori: genetica individuale, socializzazione, ambiente, esperienze, rapporto con le persone, condizioni di vita e storia personale.
Due gatti dello stesso colore possono quindi avere personalità completamente diverse.
Il colore può dire qualcosa sulla genetica?
Sì, ma bisogna fare attenzione a non trasformare le associazioni statistiche in regole assolute.
Il sistema di classificazione della FIFe mostra quanto sia complessa la genetica del mantello: nero, blu, rosso, cream, tortie, silver, tabby e bianco possono combinarsi secondo schemi differenti.
Il rosso, per esempio, è geneticamente legato al cromosoma X. È proprio questo uno dei motivi per cui i mantelli tortie e tricolori sono molto più frequenti nelle femmine.
Il blu è invece una forma diluita del nero, mentre il cream è legato alla diluizione del rosso.
European di razza e gatto domestico: attenzione alla differenza
Questo è probabilmente il chiarimento più importante.
Un gatto italiano a pelo corto, nero, rosso o tigrato viene spesso chiamato “europeo”. Dal punto di vista del linguaggio comune è comprensibile, ma non significa automaticamente che appartenga alla razza European riconosciuta dalla FIFe.
Lo standard FIFe descrive infatti l’European come una razza selezionata sulla base del gatto domestico europeo, mantenendone un aspetto naturale e robusto.
Quindi:
gatto domestico a pelo corto ≠ necessariamente European di razza.
Il colore, da solo, non certifica l’appartenenza a una razza.
Perché esistono così tanti colori?
Perché il mantello felino è il risultato dell’interazione di numerosi geni.
Il colore di base, la sua diluizione, la presenza di bianco, il disegno tabby, l’effetto silver e altre caratteristiche possono combinarsi creando una grande quantità di fenotipi.
La stessa FIFe, nel proprio sistema EMS, distingue separatamente colore, disegno, silver/golden, quantità di bianco e altri modificatori.
È quindi più corretto parlare di combinazioni di colori e pattern che di una semplice lista di “razze di gatto europeo”.
